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Certains savants en avaient aussitôt déduit logiquement que le folli-
cule contenait l’œuf, sans pourtant savoir que celui-ci ne serait observé
expérimentalement que cent cinquante ans plus tard.

Quoi qu’il en soit, selon ces savants, c’était donc plutôt l’œuf et non le
spermatozoïde qui jouait un rôle central dans la reproduction. Cette thèse
fut baptisée ovisme et, par analogie avec ce que soutenaient les animalcu-
listes, nombreux furent ceux qui arrivèrent à soutenir qu’à partir d’Ève,
chaque œuf devait contenir ceux de toutes les générations suivantes. Mais
en tout état de cause, le phénomène de la fécondation n’avait pas encore
été assez éclairci à la fin du 18 ème siècle, et il a fallu attendre presque deux
siècles pour qu’il le soit, avec l’embryologie et l’endocrinologie.

Ces disciplines furent initiées dans la deuxième moitié du 19 ème siècle
par Claude Bernard (1813-1878), après la découverte du fait que certaines
glandes maintenaient constantes les caractéristiques physico-chimiques du
milieu interne de l’organisme vivant. Sur le plan clinique, Bernard étudiait
des maladies dues à une activité excessive ou non appropriée de différentes
glandes. Ce terme, dérivé de gland, était initialement utilisé pour désigner
n’importe quelle accrétion particulière de tissu présente dans le corps, et
émettrice de substance, notamment les glandes lymphatiques. Il devint en-
suite courant de l’utiliser pour tout organe sécrétant des substances, jus-
qu'au foie et aux glandes mammaires. Puis on finit par en limiter l’utilisa-
tion aux seuls organes producteurs de substances chimiques actives, et les
glandes lymphatiques furent alors requalifiées en ganglions lymphatiques.
Le domaine scientifique de l’endocrinologie a pu être encore mieux
défini lorsqu’on découvrit que certaines glandes, par exemple les glandes
salivaires, libéraient leurs produits sur la peau ou dans la bouche, tandis
que d’autres glandes déchargeaient leurs substances directement dans le
sang. Les premières furent appelées glandes exocrines, et les deuxièmes
glandes endocrines. Et comme seules ces dernières produisaient des hor-
mones, l’étude des hormones finit par être la science des glandes endo-
crines, ou endocrinologie.
La première démonstration expérimentale de la fonction endocrine a
été apportée par Arnold Berthold (1803-1861), qui observa que la greffe
d'un tissu testiculaire chez des poulets castrés compensait les effets de la
castration. En 1889, Charles-Edouard Brown-Séquard (1817-1894) reprit
cette idée, et il injecta du tissu testiculaire à différentes personnes, con-
firmant les résultats précédents, et soulignant que cela avait la surpre-
nante capacité de soigner certains dommages causés par le vieillissement.

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