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LE MONDE ANIMAL

Comme nous venons de le rappeler dans les paragraphes précédents, les
animaux sont incapables de fabriquer eux-mêmes, à partir de ressources
inorganiques, la substance nutritive dont ils ont besoin pour vivre. Ce qui
les distingue des plantes, qui produisent leur substance nutritive à partir de
telles ressources, en exploitant notamment l’énergie lumineuse. Mais comme
pour les plantes, le corps, le fonctionnement, et les comportements des ani-
maux, résultent de leurs nombreuses spécialisations et adaptations évolu-
tives. À chacun sa nourriture, à chacun sa stratégie. Pour se procurer leur
nourriture, les animaux ont développé des organes sensoriels et des apti-
tudes à mouvoir des parties de leur organisme, à élaborer et à coordonner
les informations reçues du milieu, à communiquer entre eux, et à s’organiser
en groupes sociaux.

Ce sont autant de caractéristiques qui, au cours de l’évolution, ont
amené une remarquable diversification des formes animales. Il nous suf-
fit de jeter un regard autour de nous pour nous apercevoir de la grande
variété qui règne dans ce monde animal. Dans un banal parc urbain, nous
pouvons rencontrer des animaux très différents les uns des autres : des
limaces ou des escargots qui glissent lentement sur l’herbe, des araignées
à l’affût sur leurs toiles, des papillons et des oiseaux en vol, des lézards
sur les murets. Une promenade en bord de mer nous permet d’observer
différents coquillages, avec des coquilles calcaires, vides ou pleines, des
mollusques marins, et çà et là on remarque quelques poissons et cre-
vettes, dans les flaques formées au creux des récifs, à côté d’éponges et
d’actinies aux couleurs brillantes incrustées sur les rochers, et de nom-
breuses autres formes de vie animale.
Pour mettre utilement en bon ordre théorique cette grande diversité
des formes animales, les zoologues ont donc établi depuis plusieurs siècles
une classification, comme les botanistes le faisaient de leur côté pour les
plantes. Et dans les deux cas, la classification a reposé sur les espèces. On
entend par espèce un groupe d’organismes semblables capables de survivre
dans un milieu donné, en s'y nourrissant et en s’y reproduisant ensemble.

Marc CARL Eco-Savoirs pour tous rev.1.4 fr © LEAI 139