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L’EVOLUTION BIOLOGIQUE

Aux 19 et 20 siècles, l’impact combiné des théories de l’évolution et
ème
ème
de la relativité sur la pensée philosophique, et sur la conception de la place
de l’Homme dans son environnement, a installé un nouveau paradigme. Ja-
dis, l’Homme pré-copernicien occidental pensait être au centre d’un univers
créé pour lui. Mais après Copernic, Kepler, Galilée et Newton avaient con-
testé cela. La Terre n’était plus qu’une simple petite planète tournant autour
d’un Soleil beaucoup plus grand, et l’Homme paraissait devoir évoluer dans
un cosmos rempli de beaucoup de vide, d’autres planètes, et d’autres soleils.
À son tour, Darwin a fait progresser la biologie en démontrant que les
espèces vivantes, y compris l’Homme, n’étaient pas apparues sur Terre sous
leur forme actuelle. Il a expliqué que chaque espèce descendait d’ancêtres
différents, après une longue histoire évolutive, où la diversité des êtres vi-
vants était une conséquence de leur adaptation à des milieux locaux diffé-
rents, et où la variété de leurs structures et de leurs fonctions résultait de
leur adaptation à différents modes de vie.

L’espèce humaine présente toutefois une particularité, dans la mesure
où elle s’est adaptée à son milieu de manière de plus en plus consciente : de
génération en génération, une hérédité culturelle proactive a été ajoutée à
l’hérédité biologique, dégageant l’Homme, au moins partiellement, de la sé-
lection naturelle résultant de sa simple adaptation biologique au milieu,
jusqu’à pouvoir pressentir et projeter son possible futur, de plus en plus
loin, et de plus en plus efficacement.
Au-delà du cas particulier du fait humain, le devenir et la transforma-
tion ont été vus par la théorie de l’évolution comme des caractéristiques
adaptatives fondamentales du vivant complexe, pouvant probablement
s’appliquer dans tout l’Univers. Cette conception a changé de façon ra-
dicale l'auto-représentation traditionnelle de l’Homme occidental dans la
nature. L’immanence apparente des lois physiques de l’Univers, et les
mythes créationnistes, qui permettaient peut-être jadis à certains Êtres
humains de dormir plus sereinement, en ont été bouleversés.

Marc CARL Eco-Savoirs pour tous rev.1.4 fr © LEAI 93