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Ce même siècle vit les premières autopsies officielles documentées,
dont Mondino dei Liuzzi (1270-1326) relata les expériences dans son
œuvre Anathomia, le premier manuel connu de dissection.

Pendant la Renaissance européenne, l’anatomie était devenue une dis-
cipline autonome. Elle ne constituait plus seulement un support pratique
de la chirurgie, mais elle avait profité de contributions scientifiques de
savants célèbres, tels que Léonard de Vinci (1452-1519), Gabriel Fallope
(1523-1562), Girolamo Fabrici d’Acquapendente (1533-1619), et André
Vésale de Bruxelles (1514-1564). Ce dernier, auteur d’un ouvrage monu-
mental publié en 1542 sur l’anatomie du corps humain, s'opposait à la
tradition galiénique, coupable d’avoir voulu extrapoler, en les appliquant
à l’Homme, des connaissances obtenues par la dissection d'animaux, en
particulier des singes.
Au 16 siècle, on disposait ainsi d’un cadre d’observation en amélio-
ème
ration et, grâce à l’invention de nouveaux instruments techniques, l’anato-
mie était prête s'aventurer dans le monde microscopique. L’analyse de la
micro-structure des tissus, appelée étude structurelle, commença alors par
les premières dissections d’organes effectuées selon une technique facilitée
par des verres grossissants, qui à partir de la fin du 16 ème siècle étaient uti-
lisés aussi comme instruments d’enquête scientifique.
L’un des premiers ouvrages importants d’anatomie microscopique, pu-
blié en 1661, est une monographie de Marcello Malpighi (1628-1694) sur
le tissu pulmonaire, dans laquelle l’auteur réfutait la vision traditionnelle
des poumons. Il avait établi que ces organes n’étaient pas de simples amas
de sang, mais que leur forme spongieuse dérivait du fait qu’ils étaient for-
més d’espaces remplis d’air, les alvéoles, délimités par une membrane.
Malpighi effectua également les premières études microscopiques con-
nues du rein et de la peau. À l’intérieur des reins, il identifia les glomérules
rénaux, unités fonctionnelles où était filtré le sang et où se formait la pré-
urine, tandis que dans la peau, il identifia une structure à plusieurs couches
et, en particulier, il en décrivit la couche réticulaire. En 1672, Bernardino
Genga, un chirurgien qui opérait à Rome, publia un livre dans lequel il
compilait toutes les connaissances utiles alors aux interventions sur le
corps humain. Ce livre acta la naissance de l’anatomie chirurgicale, de par
l’ensemble des connaissances apportées aux futurs chirurgiens pour effec-
tuer leurs opérations. Le progrès continuant, au 18 ème siècle, les savoirs et
les références anatomiques bénéficièrent d’un développement accru dans
les milieux médicaux. On commença à mieux distinguer les maladies en y
associant une référence anatomique et une cause physiologique.

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