Page 77 - eco-savoirs pour tous

A L’ORIGINE DE LA VIE

Comme nous l’avons vu dans les exposés précédents, la Terre s’est for-
mée il y a 4,5 milliards d’années environ, avec les autres planètes du Sys-
tème solaire. Mais pendant ses premières 500 millions d’années d’existence,
particulièrement turbulentes, les conditions naturelles sur notre planète
n’ont pas été compatibles avec le développement d’une quelconque vie.
Effectivement, les plus anciennes traces de vie fossiles découvertes ont
été des empreintes de cellules, étrangement semblables aux cyanobactéries
actuelles, retrouvées dans la formation de Pilbara, en Australie occidentale,
et âgées selon toute vraisemblance de quelques 4 milliards d’années. Des
dépôts de substances carbonées ont aussi été trouvés dans la formation
d’Isua, au Groenland. Datés d’environ 3,8 milliards d’années, ils révèlent
un rapport particulier entre les isotopes stables du carbone, qui indique
leur production par des organismes. Il aura donc fallu quelques centaines
de millions d’années pour qu’un bouillon de substances chimiques favorise
le développement d’organismes, déjà fondamentalement plus complexes
que n’importe quel autre objet non vivant existant alors dans ce milieu.

L’origine de la vie sur Terre est un débat que la science a relancé au
cours du 19 siècle, après la publication de l’Origine des espèces, l’œuvre dans
ème
laquelle Charles R. Darwin (1809-1882), expliquait en 1859 sa théorie de
l’évolution biologique par une sélection naturelle. Jusqu'alors, beaucoup de
savants occidentaux pensaient que les formes de vie connues avaient été
créées telles quelles par intervention divine, en ignorant les savoirs antiques
pourtant pertinents qui traitaient déjà de l'évolution naturelle. Darwin per-
turbait ces savants, car son idée que les formes de vie modernes puissent
être le produit d’un très long processus d’évolution biologique, au cours
duquel les formes les plus simples avaient donné vie à des formes de plus
en plus complexes, impliquait qu’en remontant dans le temps, on arriverait
à un organisme à l’origine de tous les autres, voire à plusieurs organismes
originels très anciens, et même en tout ou partie extra-terrestres.

Marc CARL Eco-Savoirs pour tous rev.1.4 fr © LEAI 77