Page 74 - eco-savoirs pour tous

Mais là, toutes les conditions nécessaires à la vie sont réunies. Il y a
abondance d’éléments, notamment le carbone, l’hydrogène, l’azote, et
l’oxygène, qui constituent les briques principales avec lesquelles se sont
construits les êtres vivants. Et surtout, il y a de l’eau en grandes quantités.
Par ses propriétés chimiques et physiques, l’eau est indispensable à la vie
planétaire, jusqu’à co-réguler même le climat qui favorise cette vie. Sur
Terre, cette eau est disponible sous diverses formes : solide, liquide et
gazeuse, douce, saumâtre et salée, superficielle et souterraine.
En complémentarité avec l’eau, l’atmosphère, c’est-à-dire l’ensemble
mobile des gaz retenus autour de la planète par la force de gravité, contribue
aussi à homogénéiser les températures à la surface de la Terre. Elle protège
les formes de vie résidentes contre les impacts de particules cosmiques, et
grâce à la présence d’un gaz particulier (l’ozone) dans ses couches hautes,
elle atténue les radiations ultraviolettes solaires, qui peuvent être dange-
reuses pour la plupart des organismes vivants résidents. Grâce à ces masses
régulatrices, gazeuses et liquides, la température moyenne du biofilm reste
dans une plage de valeurs appropriée au bon déroulement des réactions chi-
miques nécessaires à la vie. En plus, les radiations solaires filtrées fournis-
sent un complément d’énergie indispensable pour alimenter les différents
écosystèmes, et tout cela fonctionne en imbrication, et en équilibre global.

Est-ce que cela peut durer éternellement ? Hélas non. La durée d'exis-
tence de la Terre est limitée par l'évolution physique de son Soleil, et même
avant que cet astre ne détruise ses planètes proches (y compris la Terre), les
conditions d'irradiation et de chaleur y deviendront incompatibles avec la
vie supérieurement évoluée actuelle. L'échéance fatale est estimée entre 1 et
3 milliards d'années après notre époque. Mais pour le moment, les condi-
tions physiques et chimiques auxquelles nous nous sommes bien adaptés
continuent à représentent une combinaison rare de facteurs favorables.
D'autant plus qu'elles se sont développées, puis équilibrées, au fur et à
mesure de l’apparition et de l’évolution de la vie elle-même. En effet, l’at-
mosphère terrestre n’a pas toujours été le mélange de gaz que nous respi-
rons maintenant. Juste après l’apparition des premières formes de vie, et
pendant des centaines de millions d’années, cette atmosphère était privée
d’oxygène. Ce sont les premiers micro-organismes capables d’effectuer une
photosynthèse qui l’ont produit, jusqu'à ce que ce gaz s’accumule lentement,
pour atteindre sa concentration actuelle, et parfois même plus. L’atmos-
phère terrestre s’est ainsi chargée peu à peu en oxygène (> 20% aujourd’hui)
depuis 2,4 milliards d’années, principalement sous l’action de cyanobacté-
ries, l’une des formes les plus primitives du vivant.

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