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Les "pyramides alimentaires" permettent de situer les relations alimen-
taires complexes entre les différentes espèces vivantes, etc. Au milieu des
années 1930, Arthur Tansley introduit l’idée d’écosystème, affirmant que
la notion la plus importante à considérer est l'entité d’un système (dans un
sens proche de celui utilisé en physique), qui comprend non seulement
l’ensemble des organismes, mais aussi l’ensemble des facteurs physiques
qui forment ce que nous appelons un biome, avec notamment les facteurs
d’habitat au sens large. Ces systèmes, appelés dès lors écosystèmes, présen-
tent une grande diversité de types, de dimensions, et de comportements.
De leur côté, d’autres écologistes ont tenté de comprendre les flux éner-
gétiques opérant entre les différents constituants d’un écosystème, et ils
ont proposé des analyses éco-énergétiques des milieux. Le célèbre article
de Raymond Lindemann de 1942 sur l’écologie du lac Cedar Bog, publié
dans Ecology, illustre bien l’approche éco-énergétique du 20 siècle. Lin-
ème
demann y confirmait comment sa méthode d’analyse permettait d'appré-
cier scientifiquement les processus biologiques naturels selon leurs interac-
tions. Les bilans énergétiques des écosystèmes devinrent un sujet particu-
lièrement approfondi par les frères Odum. À Eugene Odum, on doit la
publication d’un traité d’écologie, publié pour la première fois en 1953, qui,
aujourd’hui encore, avec ses éditions successives, reste un point de repère
notable pour la compréhension de la biosphère. Cette voie étant balisée,
au cours des dernières décennies du 20 ème siècle, le domaine d’analyse de
l’écologie scientifique s’est organisé parallèlement, et parfois conjointe-
ment, avec celui de l’éco-humanisme, par lequel une Maison humaine com-
mune associe de manière complémentaire, et de plus en plus efficacement,
sa dimension environnementale et son organisation sociétale.
Dès lors, divers chercheurs ont effectué des analyses et des études sur
les fluctuations des populations, sur les modèles de leur distribution, sur
l’évolution des systèmes naturels, sur les cycles des éléments fondamentaux
(carbone, oxygène, azote, etc.), sans oublier la résistance des systèmes na-
turels aux changements impulsés par l’intervention humaine (y compris par
l’émission de radiations, la diffusion de substances polluantes, etc). D'autre
part, l’utilisation des techniques modernes de détection à distance, fondées
sur l’emploi de satellites artificiels, a permis de lancer de grands pro-
grammes de contrôle et de surveillance combinés des systèmes naturels de
la planète, comme le Programme International Géosphère-Biosphère.
L’écologie a profité en outre des progrès de la génétique, de la biologie
moléculaire, des sciences de l’évolution, et de la biologie de la conserva-
tion, et elle a perfectionné d’autant mieux ses méthodes d’analyse.

Marc CARL Eco-Savoirs pour tous rev.1.4 fr © LEAI 19