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L’essor de l’ordinateur électronique programmable.

Là, tout est allé très vite, en l’espace d’une seule génération. Les bases du calcul
automatisé et programmable moderne ont d’abord été théorisées par Alan Turing
en 1936. Aussitôt après, en 1937, Howard Aiken a développé avec l’entreprise
IBM une première machine à calculer programmable électromécanique, l’ASCC.
De son côté Konrad Zuse créait en Allemagne en 1941 un système comparable,
mais qui fut détruit en 1943 par les services secrets des USA. En 1946 a été cons-
truit l’ENIAC de Presper Eckert et John W. Mauchly, suivi en 1948 par le SSEM
de John von Neumann, puis à partir de 1952 par plusieurs types d’ordinateurs
d’IBM. Le premier microprocesseur électronique, l’Intel 4004 de 1971, a finale-
ment donné à IBM, puis à ses concurrents, les moyens de construire des ordina-
teurs électroniques de plus en plus compacts et performants, dont la puissance de
calcul a augmenté de manière étonnante (par doublement tous les 2 ans environ).
Pour pouvoir dépasser les limites technologiques de la fin du 20 ème siècle, la
recherche-développement informatique s’est orientée vers des ordinateurs dits
quantiques, exploitant des processus de superposition et d’intrication de bits, et
muni de processeurs utilisant des supraconducteurs et des pièges à ions. A suivre.

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